Hvordan balehval mistet tennene

Moderne vispede hvaler spiser målrettet: de åpner munnen, svelger mer vann og filtrerer den deretter gjennom en bart, etterlater alle de levende skapningene på tungen inne og svelger den. Men forfedrene deres, tilsynelatende, var mer mobile og aktive i å finne mat. Hvordan ble de fra "tannbørster" til stolte eiere av en hvalben? Den nylige oppdagelsen av et hvalfossil 36,4 millioner år gammel kaster lys over dette.

Mustachioed uten bart

Forskere oppdaget en prøve i Pisco-bassenget i Sør-Peru. I dag er dette fossilet det eldste kjente medlemmet av undergrensen Mysticeti, eller Baleenhval (disse inkluderer knølhakk, grønland, blå og mange andre typer hvaler). Den gamle hvalen var 3,5-4 meter mindre enn noen av dens sanne slektninger, men forskere fant den viktigste forskjellen i skallen.

Faktum er at moderne whiskered hval har spesielle keratin fibre i stedet for tenner - selve "whiskers" som ga navnet til undergrensen deres. De brukes som filtre, og forhindrer at plankton sklir ut av hvalmunnen med vann. Imidlertid hadde det peruanske funnet ekte tenner, som det ble kalt Mystacodon. Ved å dømme etter skallen, var denne hvalen allerede i stand til å absorbere vann, slik moderne hvaler gjør, og også mate ungene med melk.

Bedre mindre, men bedre.

Mystacodons tenner viser et slitemønster som skiller seg fra eldre hvaler, basilosaurer. Mange basilosaurer var sannsynligvis aktive jegere, lik moderne tannhvaler (spekkhoggere, delfiner, sædhval). Munnen deres var det perfekte våpen å angripe.

Samtidig er munnen til Mystacodon mer egnet for absorpsjon av små dyr. Dette kjennetegnet ved moderne balehval, pluss veldig ekte tenner, antyder at forskere har snublet over en mellomliggende forbindelse mellom de to fôringstypene og mellom eldgamle basilosaurer og balehval. Kanskje var grunnen til denne transformasjonen miljøendringer: hvalen måtte tilpasse seg en endring i kostholdet.

Universell evolusjon

Paleontologer fant en annen overraskelse i bekken av en fossil hval: bittesmå rudimentære bakbenene ble bevart i den. Tidligere trodde forskere at hvaler mistet artikulasjonen av hofteleddet selv på stadium av basilosaurus, før de evolusjonære linjene til moderne baleen og tannhvaler spredte seg. Det vil si at "i forskjellige rom" spredte de allerede fullverdig marint liv.

Nå viser det seg at hver underordning mistet bakbenene uavhengig av hverandre. Nok et levende bevis på universelle evolusjonslover.