Hvordan kontinenter oppsto på jorden

I dag på jorden er det syv kontinenter (hvis Europa og Asia, så vel som Sør- og Nord-Amerika regnes som separate kontinent). Men dette var langt fra alltid tilfelle, i løpet av dannelsesprosessen forandret planeten vår fra innsiden til utsiden, og kontinentale plater fløt over havene, som høstløv i en vannbasseng. Hvordan kom vi til det moderne verdenskartet? Forskere vil fortelle oss om dette.

En av et slag

Forskere fra Tyskland og Sveits har brukt datasimuleringer for å analysere hvordan platetektonikk har endret seg de siste tre milliarder årene. Modellen viste hvordan disse endringene bidro til dannelse og ødeleggelse av kontinenter, hvordan moderne kontinenter, hav og atmosfære utviklet seg.

Jorden dannet seg for rundt fire og en halv milliard år siden. På et tidspunkt (kanskje var det til og med flere slike øyeblikk), bestod kloden hovedsakelig av smeltet stein. Da det avkjølte, dannet det seg harde bergarter og skorpe. Generelt er det to typer jordskorpe på jorden: den lysere kontinentale, rik på silisium, som er landet, og den tettere oseaniske på de stedene der vann samles opp i form av store hav. Det er disse egenskapene som gjør at jorden er bebodd, og mer enn noe annet sted i universet har ikke mennesker funnet noe lignende (la oss håpe så langt).

Til tross for at den unge jorden hadde kontinenter og hav, kanskje, til å begynne med, var det ingen tektoniske plater og følgelig deres bevegelser. Spørsmålet når de oppsto er veldig kontroversielt. Skorpen tok sakte sin nåværende form: noen steder kommer plater inn i mantelen, i andre dannes nye plater fra varm magma, som stiger opp fra jordens sentrum.

Silisiumkontinent

I tillegg bekrefter nye studier at den tidligste kontinentale jordskorpen, rik på jern og magnesium, ble ødelagt for omtrent to til tre milliarder år siden, og fra den dannet den nåværende kontinentale jordskorpen - rikere på silisium.

På ung jord forandrer kontinenter kontinuerlig. Dette skjer i dag, men mye saktere og annerledes. På den gamle, fremdeles varme jorden, ble tynne lag av kontinenter bokstavelig talt eksfoliert fra jordskorpen, mens i dag nye fragmenter av den kontinentale skorpen bryter av i kollisjonssoner, det vil si hvor en kontinentale plate beveger seg under en annen.

Forskere antyder at ødeleggelsen av den tidlige kontinentale skorpen, rik på magnesium, er avgjørende for dannelsen av silisiumrike kontinenter, og det er grunnen til at disse kontinentene klarte å stige mer over havet. I dag er verdens fremtid avhengig av utviklingen av Silicon Valley. Og for milliarder av år siden, virket livet vårt takket være silisiumkontinentene.